Perusteollisuuden kuljetuksissa tärkein kuljetustavan valintaan vaikuttava tekijä on logistinen kustannustehokkuus. Laadukkaalla palvelulla on niinikään merkitystä valinnassa. Lähitulevaisuudessa kuljetusalan on panostettava yhä enemmän toimitusaikojen lyhentymiseen, täsmällisyysvaatimusten kiristymiseen, toimituserien pienentymiseen ja lähetysfrekvenssien kasvuun.
Rautatiekuljetus kilpailee lähinnä tiekuljetuksen kanssa. Molempia kuljetusmuotoja ja niiden yhdistelmiä eli kuljetusketjuja tarvitaan. Rautatiekuljetuksen etuina ovat ympäristöystävällisyys ja turvallisuus. Tiekuljetukset ovat puolestaan esimerkiksi lyhyissä jakelukuljetuksissa korvaamattomia.
Markkinaosuus kasvuun?
Yhteiskunnallisena tavoitteena on, että rautatiekuljetusten markkinaosuus kasvaisi tai säilyisi vähintään nykyisellä tasolla. Vuonna 2003 rautateitse kuljetettiin noin 43 miljoonaa tonnia tavaraa, joiden synnyttämä kuljetussuorite oli 10 miljardia tonnikilometriä.
Rautatiekuljetuksilla oli tärkeä rooli Venäjältä Suomeen tuotavien raaka-aineiden kuljetuksissa. Sen sijaan Suomen kautta kulkevan rautatietransiton määrä on pysynyt viimeisten kahdenkymmenen vuoden ajan lähes samalla, reilun 3 miljoonan tonnin tasolla.
Rautateiden tavaraliikenteen kehitys on mitä suurimmassa määrin metsä- , perusmetalli ja peruskemianteollisuuden tuotannon kasvun varassa, sillä rautatiekuljetusten tärkein käyttökohde on perusteollisuuden suurissa tavaravirroissa.
Suorissa kokojunakuljetuksissa rautatiekuljetus voi olla tiekuljetusta edullisempi jo 50 kilometrin kuljetusetäisyydellä. Keskimääräinen rautatiekuljetuksen pituus on noin 230 kilometriä ja tiekuljetuksen noin 70 kilometriä.
Kilpailu avautuu, rahtihinnat laskevat
Kilpailu vapautuu kotimaan tavaraliikenteessä vuoden 2007 alussa, minkä odotetaan alentavan rahtihintoja etenkin suurissa tavaravirroissa. Rahtihintojen lasku parantaa rautatiekuljetusten kilpailukykyä. Uusien operaattorien arvellaan tarjoavan myös kokonaispalvelua pelkän kuljetuksen sijasta.
Jotta rautatiekuljetusten positiivinen kierre jatkuisi, on radan kunnosta on pidettävä hyvää huolta. Erityisesti on satsattava tärkeimpien kuljetusreittien kapasiteetin parantamiseen, akselipainojen nostoon 22,5 tonnista 25 tonniin ja ratapihojen toimivuuden parantamiseen.
Timo Laine